虎年说虎，似乎已经晚了点，老虎灶也是过时的街景，但说起旧事，永远不会过时。

　　老虎灶是过去城镇居民泡开水的地方，在面积不大的小店里，砌着一口烧开水的炉灶，出煤的炉瞠口正对着前方，如同老虎张开的大嘴，灶尾的烟囱高高竖起，就像老虎翘起的尾巴，因而被人形象地称之为老虎灶。

　　老虎灶面中间有个加煤的孔道，围绕加煤孔安置好几口铁罐子，是直接用于烧开水的，旁边还有一口大铁锅用来盛放冷水，也可用于预热，使炉内热量得到充分利用。店里还摆有好几口大水缸，从河里挑上来的水盛满水缸，放上几块明矾用力搅动，水质很快就会淀清，就这样，老虎灶常年累月为居民供应开水，提供方便。

　　老虎灶的名称起源于上海。鸦片战争后，上海成为工业城市，煤炭逐渐取代传统的木柴生火，而热水瓶也进入百姓家庭，人口的高度聚集使社会分工更加细化，便催生了老虎灶这个行当，后来流传于长江中下游沿线城镇。过去，海门老街上的老虎灶也有好几家，而最有名生意也最好的是石桥头北侧的何广才老虎灶，店主人本是南通人，早在解放前就到海门开老虎灶为生，夫妻俩操一口半生不熟的海门话，为人厚道，人缘很好，街坊邻居常常利用泡开水的辰光和他们谈谈家常，说说笑笑，店里还摆放一张方桌，每天都有几个老常客围坐一起，捧着一把紫砂茶壶，泡上开水聊上半天，老虎灶也是一个小小的茶馆店。

　　开老虎灶十分辛苦，每天清早起开门，近半夜才打烊。每天清晨，其他店家尚未开张的时候，老虎灶就冒出了腾腾热气，弥漫在街头；黄昏时候，店里的灯光在水蒸汽笼罩下朦朦胧胧，而此时，正是泡开水最忙的辰光，泡开水的人甚至要排队等上好长一段时间。老虎灶只是寻常百姓生活河流中一朵小小的浪花，但它却伴随着几代人的生活，直到上世纪九十年代初江海路拓宽建造，何广才老虎灶才消失，同时随着居民煤气灶使用逐渐普及，海门镇其他几处老虎灶也逐渐关闭，退出了人们生活的视线。

　　在过去，海门其他一些集镇也有老虎灶，只有青龙港是个例外，它从来没有老虎灶。据说，青龙港在涨沙之初，有一条青龙盘踞在此，有一天，不知从哪里窜来一只白虎想和青龙争地盘，龙虎相争，各不相让，搏斗中青龙被白虎咬伤，而白虎也落荒而逃，因青龙与白虎是个冤家对头，所以青龙港不开老虎灶。当然，你别迷恋它，它只是个传说。