棉花去籽以后称为皮棉，皮棉弹成可以纺纱的絮棉，因为它象玉一样白净，给人的感觉如同玉一般美好，所以海门人给了它一个美好的名称——玉子。

　　玉子本来是可以弹出来的，“檀木榔头，一张弓；咚咚敲，雪花飘”这是人们对弹花的描述。但怎么又是“轧”出来的呢？原来它是用轧玉子机（又称轧花机）轧出来的，它比弹花弓进了一步。轧花机的诞生是随着海门家庭传统土布生产的继续而出现的。因为从棉花纺成纱，要经过：棉花（籽棉）——皮棉——玉子——棉花条——纱的过程。由皮棉变成玉子，长期以来的方法是用弹花弓弹，但其效率甚低。聪明的海门人就发明了轧花机（用现代的话可能要称梳棉机）。我小时候（上世纪50年代末）家里就有一台轧花机，是我舅舅制造的。我舅舅是个木匠，绝对是个能工巧匠，农家的房屋、家具不必说，就连上海那时流行的外国洋房的建造、国外家具的制作等他也知之甚多。而且人也好，十分守信用，从不多收人家一分钱，木工生意特别忙。那时舅舅看到我家人口多、负担重、经济困难，为摆脱我家贫困，就想办法为我家制造了一台轧花机。至于舅舅制造的那台轧花机是他的发明创造还是仿造我就不知道了，反正这台轧花机陪伴了我家10多年，后来有好多手艺人还来看过，并仿造过。

　　这台轧花机高约1.2米，长约1.5米，除了曲轴、齿轮等是铁质以外，其余如外壳、大轮、脚踏板等都是木质的。所谓曲轴，实际上是一根弯曲的铁条而已。所谓齿轮，实际上也是在一个木圆陀上订上几十条带剌的铁皮而已。至于动力么，因为农村里还没有电，所以轧花机的动力只能是人力，一个人边踩踏板，边用手把皮棉添进轧花机的滚轴里，通过机内齿轮的高速转动，就能把玉子均匀地从机内甩出来，并自动卷成玉子团。轧花机的主轮特别大，其直径达1米多，都是硬木，又厚又重。这主要是为了增加轮子旋转时的惯性，减轻人的劳动量。我记得我家的那台轧花机，还在主轮上装了一个小磨框，这样可以两个人操作：一个人踩脚踏板，一个人推小磨框，这样就省力多了。

　　轧花机在我家总装的那天，可真热闹，有拿皮棉来准备试轧的、有来看热闹的，有称奇的，有找毛病的……七嘴八舌。当“隆隆”的机器声响起来，洁白的玉子团滚起来的时候，人群里顿时暴发出一阵掌声和喊声：成功啦！成功啦！

　　我家有轧花机以后，由于收费合理，价格便宜，远近几十里的人家都拿来了一袋袋和一篮篮的皮棉，因为来不及加工，常常把家里堆得像小山似的。春节前夕是最忙的季节。那时是计划用布的年代，每人每年才1尺6寸的计划布票，根本不能满足居民穿的需求。春节要添置新衣，结婚的男女要置办嫁衣，就要靠土布来补充。上世纪60年代末和70年代初，哥哥和我都先后参加工作，父亲亡故，母亲年纪大了，轧花机转给了他人。

　　轧玉子在海门的消失大概在上世纪80年代中期。随着国家物质经济的好转，特别是十一届三中全会后计划逐渐放开，允许棉布等物资可以进行计划外调济，于是织土布的人渐渐少了，轧玉子的人也渐渐少了。上世纪80年代中期，随着棉布计划供应的取消，布票已成为历史，海门农村织土布的现象基本绝迹了，轧玉子也退出了历史舞台。