张家港市原名沙洲县，建于1962年，之前曾分属于常熟、江阴及通州（今南通）三地，1986年撤销沙洲县设立张家港市。张家港市与今天的海门市相距百里之遥，并且中间还隔着长江，到底有着怎样的历史渊源呢？这要从张家港的移民说起。
张家港市是一个移民城市，其移民人口的构成可以从语言中找到答案。据《沙洲县志》（1992年版）记载，张家港的方言片区主要有两部分，即南部地区说“江南话”，北部地区（又称沿江地区）说“沙上话”。如细分的话“江南话”中有虞西话和澄东话；“沙上话”中有老沙话、常阴沙话（又称崇明话、新沙话）和江北话。在张家港的总人口中，讲老沙话的人口占31.94%；其次是虞西话占25.19%；崇明话的占21.11%；澄东话的占17.7%；其他方言（如江北话等）占4.06%。而老沙话和崇明话是同一种语系，是根据移民到来的先后而分成了老沙话和新沙话。讲老沙话的人是早先的靖江、海门等地来沙洲上垦殖的移民，讲崇明话的人是稍后一点来垦殖的移民。所以《沙洲县志》将老沙话和崇明话归类为“沙上话”是科学的。“沙上话”是张家港的第一大语系，占人口总数的50%以上。
崇明与张家港相较海门更远，在张家港的移民史中，也未有崇明人迁移到张家港的记载。那么张家港的崇明话是哪里来的？ 其实讲崇明话的张家港人，都是海门移民的后裔。众所周知，海门也有两个方言片区，即南部地区讲沙地话（约占总人口的三分之二）、北部地区讲江北话（约占总人口的三分之一）。海门南部的大多数居民是从崇明迁徙过来的，所以海门的方言“沙地话”和崇明话是同一种语系。
那么海门人是如何迁徒到张家港去的呢？这里先要从海门的历史说起，海门设厅后的地域，东起黄海边的嵩枝港（今属启东秦潭港镇），西至狼山东南的老洪港（今属南通开发区竹行街道），东西长50多公里。所以清代时的海门厅域（包括民国时期）与现在的海门市域，概念差异很大。现在的海门市域与南通市域是南北向划界的，但清代和民国时期海门与通州是东西向划界的，即以海界河（全称为通海界河）为界，从海界河的黄海入海口——嵩枝港一直向西，约40公里后到水流镇（今海门三星镇与通州区二甲镇交界处），其北为通州，其南为海门；再从水流镇向南约10公里后至通海镇（今通州区川姜港与海门高开发区交界处），其西为通州，其东为海门；最后从通海镇向西10多公里后终于狼山东南方的海界河入江口——老洪港，其北为通州，其南为海门。从通海镇向西的海门地域民国以前被称为海门西区（1949年后划属南通）。海门西区的对江就是原常熟、江阴的沿江地区（今张家港市）。
16至17世纪，江阴与常熟两县沿江，由西北向东南显露出几片沙洲。时人依其形状、位置和洲上植被特点称之为紫鲚沙、横墩沙、关丝沙、蕉沙、刘海沙、盘篮沙和东兴沙等。这些沙洲因都是常熟县和江阴县的沿江涨出部分，故被统称为常阴沙。在不断的接涨过程中常阴沙并连成南沙、中沙、北沙三大片，这就是今日张家港市的港口镇、乐余镇等沿江地区。它是张家港“以港兴市”战略的发源地。今后张家港的沿江地区仍是最有潜力的发展地区。
常阴沙的开发始于道光年间（1821年～1850年），当时江北的海门沿江一带土地大片坍江，海门西区也是坍塌严重，而江南的土地在不断涨积。一向富有勤劳垦殖的海门人，曾经从崇明越江围垦出了一个清代的海门厅，现在他们又将再度越江，去围垦一个新的沙洲县。于是他们首先登上刘海沙、横墩沙、关丝沙以及盘篮沙、东兴沙等割青草、芦苇谋生，并渐有人上沙围垦，但都以失败告终。咸丰年间(1851年～1861年)，海门西区的大安镇（今通州区川姜镇南兴村）人顾七斤在刘海沙首次围圩成功，于是不少人也上沙围垦，其中也有江阴人和常熟人上沙围垦。据说顾七斤是围垦沙田最大的户主，号称“有沙田10万亩”。顾七斤从北沙片的毛竹镇（民国二年坍入长江）向东围垦至西界港，地名也从一圩港排到到十三圩港。这些圩名至今仍在，如七圩港、八圩港、九圩港（九龙港）、十圩港和十一圩港。相传顾七斤还在九圩港口建造九龙镇。顾七斤及许多海门人的围垦又从海门内地带走了大量的劳动力，他们都是操着家乡海门的口音，最后在那里定居下来。所以张家港有大量操海门口音（崇明话）的人，那是很自然的。
沙田围垦时就发生了通州、常熟、江阴三地的沙田归属之争，并诉讼到江苏布政使司，诉讼长达数十年之久，最后布政使司裁定根据江心位置，由常熟、江阴、通州鼎足三分，其中南沙片归常熟、中沙片归江阴、北沙片归通州（今南通）。而海门为什么没有参与这次纷争呢？一是顾七斤围垦前是向通州方面登记的沙案垦殖权，用现在的话来说就是领取了通州的围垦执照；二是这段时间海门正与崇明发生崇、海争沙，与通州发生州、厅争沙，各方的争斗都十分激烈，无暇顾及这场纷争，也就是说海门在常阴沙的这场争沙中等于主动放弃了权利。因而从有关的史料中找不到海门人移民张家港的记载，但像顾七斤那样有开拓精神的海门人，以及大量的穷苦海门人，他们参与了常阴沙这片土地的围垦和开发，这是一个不争的事实。
