我国种植薄荷有很长历史。三国时（221～263），名医华佗在其《丹方大全》一书的鼻病方案中，曾多次提及薄荷可以入药治病。唐代（618～936）也有人把薄荷当药物使用。明代医学家李时珍（1518～1593）在其名著《本草纲目》中记载：“薄荷二月宿根生苗，清明前后分云，方茎赤色，其叶对生。初时形长而头园。及长则尖。苏州所莳者，茎小而气芳。江西者稍粗。川蜀更粗，终冬根不死，夏秋采茎叶曝干，近世治风寒为要药。”

　　薄荷种类分亚洲薄荷和欧洲薄荷（又名椒洋薄荷）两大类。前者为我国和日本原产，后者为欧美原产。我国种植的是亚洲薄荷，其特点是出油率高，质量好。薄荷用途很广，药用有发汗、散热、止痒、止痛等功效。薄荷油和薄荷脑还广泛应用于制造日用品，如香皂、牙膏及糖果、糕点等。薄荷经过蒸馏可提取挥发油，其主要成分为薄荷脑、薄荷酮、醇等有机化合物，工业用途很广，是出口的重要原料。

　　从前，海门地方只有野生薄荷，家前屋后到处滋生。夏天，人们喜欢用野生薄荷叶擦身上的痱子，擦了很凉爽。还可作中草药，用以治疗感冒、发热、咽喉肿痛、蜂火赤眼、皮肤发痒等症，功效很大。

　　1932年10月，三星镇附近的张渭滨（曾在南通农校求学，后在太仓县农场工作）开始提倡种植薄荷。他从太仓运回薄荷根200斤，先试种4亩地，在下种、施肥、田间管理、收割方面摸到了一些门径。他还从太仓方面找到吊油的办法及销售的门路，与上海永盛薄荷油公司挂钩做生意。经初步核算，种薄荷的收益比种粮好得多，而且虫害少、培管容易，经得起轻微旱涝。第二年，张渭滨的邻居、亲戚也跟着他种小块薄荷。经过大家试验，证明薄荷地今后改种方便，不损地力，吊油容易，销路广阔，收益较多。加之那时棉花欠收，于是三星镇一带薄荷种植面积逐渐增多，张渭滨所在村几乎家家种薄荷。1934年，这个村落的薄荷地已扩张到100多亩。上海永盛公司见有利可图，就贷款给张渭滨。张渭滨从太仓购回200多担薄荷根向当地农民放盘，到出油后每担回收薄荷根费6元。张渭滨又从永盛公司借来紫铜吊锅两只，代人吊油，每锅收加工费2元。

　　1935年薄荷种植面积又有增加。张渭滨从永盛公司运回白铁锅5只，代种户加工。种户也有合办锅灶代客吊油的，一只锅子一年两季可代客吊油150～200锅，获净利200元以上。

　　1936～1937年，薄荷种植面积激增，从三星扩张到天补、三和，向西到南通县的姜灶、川港一带，并有许多地方设置锅灶代客吊油。1938年后，种植薄荷者更有发展。东到大洪、三厂，西至通州各乡，南起长江边，北迄二甲、三余，东西百余里的通海地区广泛种植薄荷。海门全县种植薄荷12万亩，平均每亩产油6斤，全县年产薄荷油72万斤。头几年，每斤薄荷油仅值老法币2.5～3.5元，折合大米六七十斤。1938年后，逐渐上涨到每斤5～6元，约合大米百斤左右。

　　随着海门薄荷种植面积的逐年扩大，来海收购的商家也逐年增多。1935年只有上海永盛公司一家。其后，仅上海一埠来海收购的商家就有新华、永安、华盛、大华、环球、长城、联华、新生等数十家之多。他们之间相互竞争，抢购薄荷油。各公司还将原油提炼成薄荷脑、薄荷酮、醇等化工原料外销，因其进价低廉，有利可图。三星镇陈信和兄弟，与上海新华薄荷油厂挂钩，在镇上大量收购薄荷油，几年获得利润10余万元。三星镇张大兴原营香烛业，后来改行收薄荷油，没有几年就赚了许多钱，竟以三四十根大金条在上海订置洋房一幢。

　　1938年前后是海门薄荷油的全盛时期。后来因受敌伪的横征暴敛、敲诈勒索，投机奸商兴风作浪、牟取暴利，土匪流氓到处抢劫，闹得市民吊油夜不安枕，客商来往不得安宁。1938年，张渭滨代上海永盛公司收购大量薄荷油，经过三条桥被陈才福匪军劫去22担之多。1943年秋，驻青龙港伪税收主任张浩然，盗卖张渭滨薄荷油200多斤。后来，张渭滨向伪上海法院控诉追查，被告张浩然竟请日本人保护出庭，实属可笑。

　　在敌伪的残酷统治下，海门的薄荷油业日趋衰落，至解放前夕，已经奄奄一息。

　　解放初期，由于党和政府的大力提倡和支持，海门镇薄荷油业迅速恢复和发展。1950年，薄荷油收购直线上升，每斤由华中币十几万元（约合人民币十几元）提高到三十余万元（折合大米二三百斤）。这时，海门农民又重新开始大量种植薄荷，薄荷锅灶也到处开设，帮助农民吊油。大批商人在各集镇设庄收油。那年，茅镇西市集中开设了许多薄荷油庄，日夜开秤，市面一片兴旺。以后连续数年薄荷丰收，农民获利不少。

　　农业合作化以后，海门薄荷同其他经济作物一样纳入了国家生产计划，走上了正常的发展轨道。1963年起，天补农场试种各类薄荷新品种，如“409”“687”“736”及“海香1号”等，种、管、培、收（吊油）等各方面的科技水平也不断提高，薄荷油产量大幅度增长，亩产从16斤起上升到25斤、30斤以上。

　　海门薄荷产量高，质量好，在我国外贸出口中占有极为重要的地位，在国际上享有很高的声誉。据1982年5月21日《经济参考》载，那时国际薄荷醇市场平稳，中国薄荷醇的价格每磅在5美元至5.25美元之间，但由于巴西产量减少，薄荷醇的价格每磅可能涨至6美元。巴西因为没有适合种植薄荷根的土地，而且生产费用又高，基本退出了市场。中国一度成为世界上惟一的生产薄荷醇的国家。另据报道，二十世纪八十年代，海门薄荷产量，约占全国三分之一，海门成为名副其实的薄荷之乡。作为第一个引种薄荷、经营薄荷者，张渭滨功不可没，是当之无愧的海门“薄荷之父”。