图：腊月二十三俗称小年，民间有谢灶祭祀的习俗\资料图片

　　戊戌狗年将至，在大年初一来临前，家家户户陆续开始迎春活动，香港与广东民俗文化互相影响，许多春节习俗大同小异，港人过春节的习俗不少，其中有谢灶与责年不可免，广州与珠三角一带也如是。

　　谢灶是春节习俗中主要的一项活动，俗说“官三民四”，即做官的在农历十二月二十三日，民间则于二十四日。这一日，家家户户谢灶君，在我的记忆中，五十年代的香港每个家庭都很隆重的，买备食物与衣纸拜灶君。

　　灶是炉灶，家庭用以煮饭做菜，乡村家庭，一般都有大灶一个，小灶一两个。但习俗中的谢灶，是指灶君，灶君是一位神官，由天庭派下人间，主管人间厨房事务，他的职责守护家家户户厨房平安，收纳民意，记录每户人家的善恶，每年返天庭述职一次，汇报民间状况。

　　本港新界各乡，乡人家中均用灶煮食，至今许多村屋尚保留。灶君的神位，安放在大灶旁边墙上，神牌红底金字，写着“定福灶君”，每天早晚上香。相传每年农历十二月二十四日，灶君暂且离开人间上天庭述职，民间将这一天定为谢灶日，注意谢灶两字，为什么不拜灶？这就与民俗文化有关。民间百姓感谢灶君一年到头的看护，以香烛食品衣物送行，谢灶即表示民间对灶君的谢意，依此推断，灶君是一位得民心的神官。

　　谢灶的用品包括香烛、衣纸，衣纸中有纸马、纸靴、纸袍和纸帽，合成一套，套包印有灶君像，左右联“上天言好事，下界保平安”、“有德能司火，无私可达天”，路途遥远，因此送马送靴代步。食物有肉、年糕、煎堆，必备两块片糖，贴上红纸。两块片糖的用意是灶君吃了糖，一口甜言蜜语，向天庭说尽好话，有什么不好的都忘记了，可见古人幽默。我偶然发现网上淘宝出售谢灶衣纸，谢灶烧衣时用。

　　香港居住难，住宅面积小，劏房更不用说，一家难以容身，只能对灶君说声对不起要屈就。厨房设备不断更新，五十年代至七十年代初家庭用火水炉、七十年代中期用石油气炉，现在用煤气炉了，只在新界旧屋村的家庭，仍留着灶用，年晚谢灶已不盛行。

　　灶是中华民族家庭与祖先的象徵，有家有灶，维繫子孙衣食，世代相传，深含意义，不妨将故事说给孩子知道。

　　从事食肆讲究厨房出品，受食客欢迎，带来生意滔滔。每家食店，厨房是心脏，每个行业都有守护神，饮食业的守护神为灶君，业界岁晚不忘谢灶。

　　责年，是迎接新年初一的另一项习俗，年廿九岁晚要做的事，没有拜祭仪式，通常由家中主妇安排。责年必备的蔬菜肉食，有四样东西不可少，葱、芹菜、大蒜、鲮鱼。

　　葱：意取聪明，孩子读书上进；芹菜：示意勤奋，力不到不为财，做事勤力，大富大贵；蒜：精打细算，善于理财；鲮鱼：年年有馀。鲮鱼全身泛银色，处理时不去鳞，煎至金黄色，有金有银，将利是放在鱼身上，摆一对桔。一切做好，放入米缸，待年初一后开年时用。

　　责年意取跨年好运，美满日子年年跨进。

　　春节喜气洋洋，好事接二连三，十分丰富，而且贺节时间长，前后近二十天，每一小节，传递我国优秀传统文化，表达天地人的哲理，孩子过春节是很好的学习机会。